ارتفعت حصيلة ضحايا حرائق الغابات في لوس أنجلوس إلى 24 قتيلاً، بينما لا يزال 16 شخصًا في عداد المفقودين. تستمر النيران الهائلة في اجتياح المدينة والمناطق المجاورة، متسببة في دمار آلاف المنازل، ما يجعلها واحدة من أسوأ الكوارث التي تشهدها المدينة منذ سنوات.
تغذي الرياح القوية المعروفة برياح سانتا آنا هذه الحرائق، التي التهمت أكثر من 62 ميلاً مربعًا، وهي مساحة تفوق حجم مدينة سان فرانسيسكو. وتعتبر حرائق “باليزيدز” و”إيتون” الأكثر تدميرًا، حيث تم احتواء 11% و27% منها فقط، وفقًا لتقرير “أسوشيتد برس”.
أسفرت هذه الحرائق عن تدمير أكثر من 12,000 مبنى وإجبار 150,000 شخص على إخلاء منازلهم.
شهد رجال الإطفاء بعض الهدوء خلال عطلة نهاية الأسبوع مع تراجع الرياح، لكن هيئة الأرصاد الجوية الوطنية حذرت من استمرار الظروف الحرجة حتى الأربعاء، مع هبوب رياح تصل سرعتها إلى 70 ميلاً في الساعة، مما قد يتسبب في اندلاع حرائق جديدة وانتشارها بسرعة.
حذر دنيس بيرنز، خبير في سلوك الحرائق، من أن الثلاثاء قد يكون اليوم الأكثر خطورة. وقال في اجتماع مجتمعي: “ستشتد الأوضاع مساء الغد”.
يشارك في مكافحة النيران نحو 1,400 شاحنة إطفاء، و84 طائرة، وأكثر من 14,000 من رجال الإطفاء، بالإضافة إلى دعم من المكسيك وولايات أخرى. كما يساهم مئات السجناء من نظام السجون في كاليفورنيا في جهود الإطفاء، رغم الجدل حول الأجور المنخفضة لهذا العمل الخطير.
تركت الحرائق أحياءً بأكملها في حالة دمار تام. بعض السكان يبحثون بين الرماد عن ممتلكاتهم، بينما ينتظر آخرون بفارغ الصبر معرفة ما إذا كانت منازلهم قد نجت.
حذرت السلطات السكان من دخول المناطق المحترقة بسبب المخاطر الأمنية. وقالت كريستين كراولي، رئيسة الإطفاء في لوس أنجلوس: “لا يوجد كهرباء أو مياه، والهياكل غير مستقرة”.
لجأ العديد من السكان إلى الملاجئ، في حين تكافح الحرس الوطني لحماية الأحياء من السرقات. وعد حاكم كاليفورنيا، غافين نيوسوم، بجهود إعادة إعمار سريعة، بما في ذلك تعليق بعض القوانين لتسريع العملية.
أعلن الرئيس جو بايدن حالة الطوارئ في كاليفورنيا، مخصصًا مساعدات فيدرالية للمقيمين المتضررين. وقد تقدم أكثر من 24,000 شخص بطلبات للحصول على هذه المساعدات الضرورية.
